Родился в 1963 году в пригороде Ленинграда, в семье военного врача. Детство выдалось "кочевым": места службы отца и, соответственно, жизни семейства разбросаны от Западной Украины до Дальнего Востока. Школу окончил в 1980 году на Северном Кавказе и в том же году уехал в Свердловск (ныне Екатеринбург), где поступил учиться на исторический факультет Уральского государственного университета. Получив диплом в 1985 году, преподавал историю и обществоведение в средней школе. С 1988 года тружусь в Институте истории и археологии Уральского отделения сначала АН СССР, а теперь РАН. Кандидатская диссертация: "Социальное самосознание уральских рабочих первой половины XIX в." (1992). Докторская диссертация" "Декабристы на государственной службе в период правления Николая I" (2009). Сферы научных интересов: движение декабристов; либерализм и реформаторство в России XIX века; история горнозаводского Урала. Автор свыше 270 печатных работ, в т. ч. ряда монографий, учебных пособий, научно-популярных книг и публикаций в Швеции, Британии, Италии, Канаде, Британии, Германии, Украине и Казахстане.